La ingeniería inversa en la ciberseguridad
Mediante la ingeniería inversa, lo que se pretende es obtener información de un producto o software, para determinar cuales son su componentes, su código o su funcionamiento, y aprender la manera en la que interactúan en el proceso que llevan a cabo, de fabricación, defensa o funcionamiento.
Por ejemplo, si nos centramos en el malware, podemos entender la ingeniería inversa de malware como un proceso que consiste en ejecutar el programa con un sistema de código creado para él, exclusivamente. Con este código, se examina paso a paso cada una de las funciones que tiene el malware, y se intenta deconstruir el código para poder ejecutar las funciones.
Otros ejemplos comunes de ingeniería inversa son adaptar un programa escrito para un microprocesador en otro, reconstruir un código fuente extraviado, estudiar como un programa realiza las operaciones señaladas, mejorar el rendimiento del programa, arreglar los «bugs», o conectar errores que cuando el código fuente no está disponible.
¿Es ética la ingeniería inversa?
Por supuesto que si la ingeniería inversa se hace con fines nobles, es 100% ética. No obstante, si se hace con el propósito de plagia o duplicar software puede constituir una violación de derechos de copyright. Algunos software, de hecho, prohiben expresamente las tareas de ingeniería inversa.
¿Cómo usan los hackers la ingeniería inversa?
Normalmente, los hackers usan la ingeniería inversa para encontrar vulnerabilidades en los dispositivos o sistemas operativos. Muchas veces, los hackers acaban obteniendo una copia del software o hardware que pretenden atacar, lo desarman, y buscan las formas de bypassear las herramientas de seguridad que dispone o explotar sus debilidades.
Cualquier organización o usuario particular somos vulnerables a un ataque por ingeniería inversa. En general, la mayoría de programas de sofware y aplicaciones son susceptibles de sufrir este proceso, debido a la propia naturaleza de los códigos que los conforman.
¿Cuáles son las fases de la ingeniería inversa?
La ingeniería inversa podemos resumirlas en tres simples pasos básicos.
El primer paso es la extracción de información. Los hackers obtienen información valiosa del software utilizando las técnicas que les permite introducirse en el programa y conocer su código fuente.
El segundo paso sería la modelización. Una vez obtenida la información, pudo modelizar la réplica del programa o llevar a cabo las modificaciones oportunas para conseguir el fin.
Y por último, el tercer paso sería el análisis y comprobación del trabajo realizado. Es fundamental comprobar que el trabajo que se ha hecho funciona, y no tendremos sorpresas ni sustos durante la ejecución normal del programa.
Un ejemplo de ingeniería inversa aplicada a la seguridad
Durante la Segunda Guerra Mundial, los científicos británicos analizaron y descifraron una serie de sistemas de radionavegación cada vez más sofisticados utilizados por la Luftwaffe para realizar misiones de bombardeo guiado por la noche. Las contramedidas británicas al sistema fueron tan efectivas que en algunos casos, los aviones alemanes fueron guiados por señales a aterrizar en bases de la RAF porque creían que habían regresado a territorio alemán.
¿Por qué es tan importante la ingeniería inversa en ciberseguridad?
La ingeniería inversa es utilizada en el gremio de la seguridad informática para investigar las actividades del malware y desarrollar soluciones que ayuden a combatirlo. La ingeniería inversa consiste en visualizar un programa desde el exterior hacia el interior, generalmente llevado a cabo por alguien que no ha estado envuelto en su desarrollo.
Cuando no se puede acceder a ningún código fuente, permite a las personas que lo practican comprender cómo funciona un programa o sistema. El equipo puede utilizar ingeniería inversa para completar una variedad de actividades de ciberseguridad, incluida la identificación de fallas del sistema, el estudio de malware y virus y la evaluación de la dificultad de restaurar algoritmos de software esenciales que pueden ayudar a protegerse contra robos.
Los especialistas en seguridad pueden utilizar ingeniería inversa para descubrir qué tan difícil es hackear un software. Si resulta ser pan comido, los expertos pueden sugerir métodos para dificultar las cosas a un potencial hacker. Este método es particularmente valioso para los desarrolladores de software de seguridad que trabajan con una variedad de formatos y protocolos de datos, realizan investigaciones exhaustivas sobre los clientes y verifican la compatibilidad del código con software de terceros.
Prevención de amenazas mediante ingeniería inversa
Los equipos de desarrollo de servicios y evaluación de productos pueden fortalecer la protección de datos en la nube mediante ingeniería inversa porque les permite encontrar problemas antes que los piratas informáticos.
Mediante el uso de ingeniería inversa, los equipos pueden encontrar las ineficiencias y vulnerabilidades en los programas de almacenamiento, cifrado y descifrado de datos y mecanismos de almacenamiento de claves, antes de que los datos se pongan en riesgo. A partir de ahí, pueden mejorar sus soluciones e implementar capas adicionales de seguridad.
Pero existe una oportunidad para la competencia, lo que significa que las soluciones seguirán mejorando. Los proveedores y especialistas en ciberseguridad competirán para satisfacer la demanda, y estos terceros utilizarán ingeniería inversa para investigar datos patentados, examinando el código fuente por partes para crear una protección eficaz.
Sin lugar a dudas, la ingeniería inversa es una herramienta valiosa que debe tener en su caja de herramientas de ciberseguridad y cuanto más sepa sobre sus aplicaciones, mejor podrá utilizarla.