El concepto de red oscura, también conocido por su nombre original en inglés Darknet, ha ido evolucionando con el tiempo desde su definición original realizada por los investigadores de Microsoft. A día de hoy, el término Darknet no tiene una definición universalmente aceptada. Sin embargo, basándose en las versiones más populares, se puede aceptar que la dark web es una colección de redes y tecnologías usadas para compartir información y contenidos digitales (por ejemplo, textos, software, canciones, imágenes, películas) que está «distribuida» entre los distintos Nodos y que trata de preservar el anonimato de las identidades de quienes intercambian dicha información, es decir, persiguen el anonimato del origen y del destino cuando se produce la transferencia de información.
En la definición anterior, cuando se habla de redes, no se refiere a redes físicas separadas de las redes actuales, sino a redes superpuestas que pueden usar protocolos y puertos «no estándares» sobre la red subyacente. Por eso se dice que estas redes operan aparte de las redes públicas sobre las que se montan y que sus contenidos se mantienen inalcanzables para el público general de la red subyacente (son «privadas», por decirlo así). Para acceder a la red oscura y sus contenidos, es necesaria cierta información adicional, la cual puede ser compartida por un grupo restringido de personas. Esa información suele incluir la necesidad de ejecución de un software específico y a veces es necesaria la conexión a algún tipo de servidor que no estará accesible vía los DNS tradicionales. Por esta dificultad de acceso, los motores de búsqueda como Google o Bing no suelen buscar en estas redes, y sus contenidos permanecen invisibles. Hoy en día hay algunos motores de búsqueda especiales (por ejemplo, Caronte.io que permiten visualizar una parte (millones de páginas) de la «red oscura». Debido a todos estos impedimentos para acceder a la información, a estas tecnologías se les llama, en conjunto, «red oscura» o «darknet».
Otros autores son aún más exigentes respecto a los requisitos y especifican que estas redes y tecnologías, además de ocultar el origen y destino de la información, deben también ocultar la identidad misma de los miembros de la red. Por ejemplo, J. Bethencourt identifica las darknet con redes friend-to-friend en las que los host sólo tienen conexión directa con un pequeño conjunto de hosts cuyos operadores son conocidos y confiables a priori (‘amigos’) en los que se confía para que no revelen la identidad o existencia en la red.
Debido a la búsqueda del anonimato de las entidades comunicantes, es frecuente que este tipo de redes hagan un uso intensivo de algoritmos criptográficos. Por ejemplo, es frecuente que la información (tanto cuando está almacenada lista para ser compartida, como cuando está siendo transferida) esté cifrada para que, si alguien captura algún dato, sea difícil que lo interprete, y además, si alguien pide rendir cuentas sobre el contenido, simplemente se niegue.
Algunas personas confunden el concepto de darknet con el de deep web o internet profunda, ante lo cual cabe aclarar que la darknet representa una pequeña parte de la internet profunda que ha sido ocultada intencionadamente y que es inaccesible a través de los navegadores web estándar.
Por otro lado, a veces el término darknet se usa de una forma general para describir sitios no comerciales de internet o bien para referirse a las comunicaciones web underground, principalmente asociadas con la actividad ilegal o disidente.
Evolución del concepto de Darknet
El término red oscura, del inglés Darknet, fue acuñado en noviembre de 2002 en el documento «The Darknet and the Future of Content Distribution» escrito por cuatro investigadores de Microsoft: Peter Biddle, Paul England, Marcus Peinado y Bryan Willman. Este documento se publicó en un entorno post-Napster y antes de que se implantara masivamente Gnutella. En él se definen las Darknets como ‘una colección de redes y tecnologías usadas para compartir contenido digital. Las Darknet no son una red física separada sino una aplicación y una capa de protocolo montada sobre las redes existentes (normalmente sobre Internet). Ejemplos de Darknets son redes peer-to-peer de compartición de archivos, copias de CD y DVD y claves o password compartidas mediante email y grupos de noticias.
Según el documento de los cuatro magníficos de Microsoft, el origen de las Darknets está basada en tres suposiciones: que cualquier elemento compartido y ampliamente distribuido está disponible a una fracción de usuarios en un formato que permite ser copiado; que los usuarios pueden copiar objetos si es interesante; y que los usuarios están conectados entre sí mediante canales de banda ancha.
La presencia de la Darknet es el obstáculo principal para el desarrollo de tecnologías de DRM ya que permiten que una vez que un objeto haya sido desprotegido (todos los sistemas de DRM tienen debilidades) y se obtenga una versión en ese estado, entonces esta puede ser accesible vía la Darknet. Además la información sobre cómo romper las tecnologías de DRM son distribuidas, a pesar de las leyes existente para que esto no ocurra, de forma muy eficiente, fácil y rápida pudiendo hacer uso de la propia Darknet.
Aplicaciones de la Darknet
Este tipo de tecnologías y redes tienen como objetivo permitir a sus participantes diseminar toda aquella información y contenido que deseen, creando una especie de ‘zona de libre información’ donde cualquier tipo de restricción legal carece de sentido porque es inaplicable debido a que no se puede identificar ni el origen ni destino de las transferencias de información, a veces no se sabe el contenido de la misma o incluso si ha habido algún tipo de transferencia de esta. Por tanto no es posible ninguna forma de vigilancia o control. El resultado es que estas redes se convierten en un foro con ilimitada libertad de expresión que puede ser aprovechado para saltarse cualquier límite que se quiera imponer bajo coerción. Por ejemplo, se puede usar para:
- Difusión de conocimientos (Ej. científicos), opiniones (Ej. ideológicos o políticos), información, cultura y software prohibidos o censurados en distintos países, que no sería accesible de otra manera.
- Difusión de informaciones aprovechable para el crimen organizado.
- Violación de leyes de protección de la propiedad intelectual, en los países en los que esto es considerado delito.
- Expresar rechazo o aceptación a cualquier tipo de idea política.
Ejemplos de Redes Oscuras
Pese a la controversia que hay sobre la definición del concepto de Darknet, y por sus características de permitir la compartición de información ilegal y la protección de las identidades de los comunicantes, se puede dar como ejemplo de redes Darknet las redes Freenet, i2p, GNUnet, Entropy, ANts P2P, y Tor.
Entre las darknets hay dos tipos; las peer-to-peer (por ejemplo las construidas con Freenet, i2p, GNUnet, Entropy, ANts P2P), conocidas como redes peer-to-peer anónimas, y las que no son peer-to-peer (ej. Tor). Dentro de las redes peer-to-peer anónimas son especialmente interesantes las que son friend-to-friend porque tienen una propiedad muy aprovechable para conseguir el anonimato: En ellas cada host se conecta directamente sólo a hosts cuyos operadores son conocidos y confiables a priori.
El software de mensajería Telegram debido a sus características con cifrado y después de la prohibición en el territorio de Rusia y otros países, también pertenece a la red oscura. Es debido al anonimato que contiene canales encriptados para la venta de sustancias prohibidas, el reclutamiento de varias organizaciones y la coordinación de acciones contra el gobierno.
Un tipo especial de darknets que están teniendo un fuerte incremento son aquellas que utilizan como tecnología subyacente (son redes superpuestas) conexiones wireless para establecer redes. Ejemplos de este tipo de redes son el proyecto The Darknet Project y la red establecida en México por Los Zetas (una organización criminal). Observar que este tipo de redes tienen una serie de características que las hace especialmente interesantes en el mundo de las darknet, frente a las que usan cables ya que no es necesario pagar por ningún servicio de cable ni revelar la identidad. Se basan en equipos móviles, por lo que su localización es muy difícil. Permiten establecer tipologías de red, de manera que la desconexión de un equipo no afecta al resto, y para acceder al mismo es suficiente con disponer del software.
Limitaciones a la extensión de la Darknet
Los principales problemas que tienen este tipos de tecnologías para ser mucho más masivas son los siguientes
- Son muy ineficientes, dando la sensación de ser lentos comparados con otras herramientas que también permiten compartir información. Esto es debido a que, al perseguir el anonimato de las entidades, se obliga por un lado a usar algoritmos criptográficos (lo que requiere su tiempo de proceso) y por otro lado, el más importante, se requiere que los datos vayan de unos nodos a otros en lugar de ir directamente desde el origen al destino. Esta es una importante rémora para su implantación extensiva. Sin embargo, está habiendo importantes mejoras en los rendimientos y recursos disponibles por los nodos (ancho de banda y poder de computación).
- Tienen un número de usuarios bajo comparados con otras aplicaciones que también permiten compartir información. La gran diferencia en el número de usuarios puede hacer que cierta transferencia de información pase desapercibida, y por tanto no sea atacado el anonimato de sus interlocutores, en una transferencia de información en una red tradicional que en una red de Darknet. Por ejemplo Kazaa se estima que tiene 20 millones de usuarios y sin embargo Freenet tiene sobre 10000 usuarios.
- Los contenidos son mucho más abundantes en redes que no usan tecnologías Darknet que permiten compartir información.
- No hay una demanda a escala masiva de este tipo de servicios, siendo sólo necesario para un público minoritario. Se especula que esta gran demanda podría aparecer si se endurecieran a nivel mundial las leyes de protección de los derechos de autor y se persiguiera intensamente su cumplimiento. Actualmente los tipos de usuarios que más usan este tipo de redes son:
- Usuarios con actividades en conflicto con la legislación que les aplica (ej. crimen organizado, terrorismo, pederastia, distribución de películas snuff, violaciones de los derechos de autor).
- Usuarios que se sienten obligados a esconderse porque su identificación les puede provocar importantes perjuicios en el entorno en el que viven. Por ejemplo:
- Usuarios con tendencias estigmatizadas (Ej. sadomasoquista).
- Denunciantes de sucesos que les pueden provocar importantes represalias.
- Personas que no quieren que se les vincule con ciertas aficiones o ideas.
- Personas bajo persecución política o corporativa en general.
- Usuarios que quieren comunicarse en un entorno de total libertad.
- Las propuestas actuales no ofrecen un anonimato completo. En la mayoría de los casos es posible que pueda realizarse una identificación del origen o el destino de una información. Se suele jugar con la estimación que realizar esa tarea conllevaría un esfuerzo desproporcionado y/o no obtendría resultados fiables al 100%. Por esta razón, estas redes se dicen brindan un servicio de ‘negación plausible’ de las actividades que realiza cada usuario.
- Aunque un software sea de una buena calidad no se puede encontrar de manera completamente segura en el lugar, por muchos de estos casos se puede llegar a la desaparición, hackeo de servidores de han entrado o por curiosidad han entrado y no saben a donde han llegado.
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